第21話「東の急報」

　鐘かねは、夜明よあけまでに三度さんど鳴なった。

　三みつ打うって、間まを置おいて、また三みつ。そのたびに寮りょうの廊下ろうかを誰だれかが走はしり、そのたびに誰だれかが扉とびらを開あけて顔かおを出だす。結局けっきょく、誰だれも何なにも知しらなかった。

　知しらないまま朝あさが来きて、知しらないまま飯めしを食くって、知しらないまま講義棟こうぎとうに集あつめられた。

　掲示板けいじばんの前まえに人ひとだかりができている。

　貼はり出だされた紙かみは一枚いちまいだけだった。学院がくいんの正式せいしきな布告ふこくにしては妙みょうに短みじかく、書かいた人間にんげんの手てが急いそいでいたのが字じの傾かたむきで分わかる。

　——東方境界とうほうきょうかいにおいて武力衝突ぶりょくしょうとつ。当該地域出身とうがいちいきしゅっしんの者ものは追おって指示しじを待まて。

　東方境界とうほうきょうかい。

　頭あたまの中なかで地図ちずを開ひらくまでもなかった。エステリア大陸たいりくの東ひがしの端はし。グランハルト家けの領りょうと、海うみの向むこうから伸のびてくるゼフィリア家けの影響圏えいきょうけんが触ふれ合あう線せんだ。

　火ひと、風かぜ。

（よりによって、そこか）

　人ひとだかりの奥おくに、銀灰色ぎんかいしょくの髪かみが見みえた。

　セレナは紙かみの前まえに立たったまま、動うごかなかった。

　教室きょうしつの空気くうきは、割われた。

　いつもなら属性ぞくせいも家柄いえがらも混まざって座すわっているのに、その朝あさだけは座席ざせきの島しまがはっきりと分わかれていた。誰だれが指示しじしたわけでもない。人ひとは不安ふあんになると、同おなじ形かたちの者ものの隣となりに寄よる。

　「馬鹿ばかげてるぜ」

　最初さいしょに沈黙ちんもくを破やぶったのはガレスだった。椅子いすを軋きしませて背せを反そらし、天井てんじょうに向むかって吐はき捨すてる。

　「線せんを一本いっぽんどこに引ひくかで、麦むぎを作つくってる奴やつらが焼やかれるんだ。どっちの旗はたが立たってたって、麦むぎは同おなじ味あじだろうが」

　「ガレスさんのお家うちは、中立ちゅうりつでしたね」

　ナディアの声こえは、相変あいかわらず波なみのない水みずのようだった。

　「今いまのところはな。親父おやじがどう出でるかは知しらねぇ」

　「アズライトは仲裁ちゅうさいの使節しせつを出だすと思おもいます。父ちちは、そういう人ひとですから」

　彼女かのじょは窓まどの外そとを見みていた。穏おだやかな横顔よこがおだった。穏おだやかすぎて、逆ぎゃくに分わかった。この人ひとは、仲裁ちゅうさいという言葉ことばが何度なんど失敗しっぱいしてきたかを知しっている。

　教室きょうしつの隅すみに、一人ひとりだけ、朝あさから何なにも変かわっていない顔かおがあった。

　ヴィクトだ。

　薄うすい笑えみも、頬杖ほおづえをつく角度かくども、昨日きのうとまったく同おなじだった。自分じぶんの家いえが撃うった側がわかもしれないのに、眉まゆ一ひとつ動うごいていない。

（知しってたな）

　そう思おもった瞬間しゅんかん、向むこうもこちらを見みた。

　目めが合あって、彼かれはほんの少すこしだけ首くびを傾かしげた。挨拶あいさつにしては丁寧ていねいで、謝罪しゃざいにしては軽かるすぎる角度かくどだった。

　昼過ひるすぎ、セレナが通信室つうしんしつに呼よばれた。

　水みずの魔女まじょが張はった水鏡みずかがみ越ごしの通信つうしんは、声こえが先さきに届とどいて像ぞうが遅おくれる。俺おれは扉とびらの外そとにいた。中なかに入はいる資格しかくは俺おれにはない。ただ、五百ごひゃくメートルの内側うちがわにはいなければならない。

　名家めいかの娘むすめが父親ちちおやに呼よばれる場ばに、パートナーの男おとこが壁かべ一枚いちまい隔へだてて立たっている。

　この制度せいどの歪いびつさを、たまに思おもい出だす。

　扉とびらは厚あつかったが、炎将えんしょうの声こえは通とおった。

　『セレナ』

　『……はい、お父様とうさま』

　『境界きょうかいの視察しさつに加くわわれ。学院がくいんには話はなしを通とおしてある』

　間まがあった。水鏡みずかがみの遅おくれではない間まだった。

　『視察しさつ、ですか』

　『グランハルトの娘むすめが境界きょうかいに立たっている。それだけで意味いみがある』

　『……魔女まじょとして、ではなく』

　『何なにが違ちがう』

　違ちがわない、と父親ちちおやは言いった。違ちがわないから来こい、と。

　返事へんじは短みじかかった。

　『——グランハルトの名なに、恥はじぬように致いたします』

　通信つうしんが切きれる音おとがして、しばらく何なにも聞きこえなくなった。

　扉とびらが開ひらいた時とき、セレナの顔かおは完璧かんぺきだった。背筋せすじも、口元くちもとも、歩あるく速はやさも、全部ぜんぶ名家めいかの令嬢れいじょうのものに戻もどっていた。

　完璧かんぺきすぎて、嘘うそだと分わかる。

　「聞きいてたんでしょ」

　「壁かべが薄うすい」

　「厚あつかったわよ」

　彼女かのじょは廊下ろうかを三歩さんぽ進すすんで、立たち止どまった。

　「わたし、並ならばされるのよ」

　声こえが低ひくかった。

　「グランハルト家けの火ひの魔女まじょが何十人なんじゅうにんも並ならんでる中なかに、当主とうしゅの娘むすめとして並ならばされるの。撃うてとは言いわれない。立たってろって言いわれるだけ」

　「……ああ」

　「立たってるだけなら、偽物にせものでもできるわ」

　笑わらおうとして、失敗しっぱいしていた。

　俺おれは何なにか言いおうとして、言葉ことばを探さがして、見みつからなくて、結局けっきょくこう言いった。

　「俺おれも行いく」

　「当あたり前まえでしょ。五百ごひゃくメートルよ」

　「そうじゃない」

　セレナが振ふり返かえった。

　「立たってるだけで済すまなかった時ときの話はなしをしてる」

　彼女かのじょは何なにも言いわずに前まえを向むいて、また歩あるき出だした。

　歩あるく速はやさが、さっきより少すこしだけ遅おそくなっていた。ついてこい、と言いわれているのだと思おもうことにした。

　夕方ゆうがたの回廊かいろうで、ヴィクトが待まっていた。

　待まっていた、としか言いいようがなかった。柱はしらの影かげから出でてくる間まの取とり方かたが完璧かんぺきすぎる。

　「カイルさん。少すこしだけ」

　「断ことわったら？」

　「追おいかけます」

　悪わるびれもしない。俺おれは足あしを止とめた。

　夕日ゆうひが柱はしらのあいだから横よこに差さして、床ゆかに長ながい縞しまを作つくっていた。ヴィクトはその縞しまの、暗くらい方ほうに立たっていた。たぶん、意図いとしてだ。

　「東ひがしのこと、驚おどろきました？」

　「あんたは驚おどろかなかったみたいだな」

　「驚おどろきましたよ。予定よていより三月みつき早はやかったので」

　風かぜが通とおった。回廊かいろうの端はしで、落おち葉ばが一回ひとまわりした。

　今いまのは答こたえだ、と思おもった。この男おとこは嘘うそをつかない。本当ほんとうのことを、致命的ちめいてきにならない形かたちでだけ言いう。

　「僕ぼくとあなたは、来月らいげつには敵同士てきどうしかもしれませんね」

　「かもしれないな」

　「ええ。それで——」

　彼かれは一歩いっぽ、明あかるい縞しまの方ほうへ出でてきた。

　薄うすい笑えみは、まだ顔かおに貼はりついたままだった。ただ、声こえだけが少すこし低ひくくなった。

　「あの剣けんのことは、まだ誰だれにも話はなしていませんよ」

　心臓しんぞうが、一拍いっぱく遅おくれた。

　見みられていたことは知しっていた。編入へんにゅうしてきた日ひから——いや、初はじめて学院がくいんに顔かおを出だしたあの日ひから、この男おとこは俺おれの腰こしのものを見みている。だが「話はなしていない」と本人ほんにんの口くちから言いわれるのは、初はじめてだった。

　話はなしていない、ということは。

　話はなせる中身なかみを持もっている、ということだ。

　「……何なにが目的もくてきだ」

　「今日きょうは何なにも。ただ、言いっておきたかっただけです」

　ヴィクトは歩あるき出だし、すれ違ちがいざまに足あしを止とめた。

　「戦いくさが始はじまると、人ひとは手札てふだを切きりたくなる。——僕ぼくが切きらなかったら、それは僕ぼくがそうしたかったからだと思おもってください」

　返かえす言葉ことばを探さがしているあいだに、足音あしおとは遠とおざかっていた。

　その夜よる、上級課程じょうきゅうかていの全員ぜんいんが訓練場くんれんじょうに集あつめられた。

　松明たいまつが四隅よすみに立たてられて、地面じめんに四よっつの影かげが伸のびていた。並ならんだ顔かおは三十さんじゅうほど。半年前はんとしまえ、基礎課程きそかていの広間ひろまで同おなじように並ならんだ時ときは、もっと人ひとがいた気きがする。

　エルザ教官きょうかんは、前置まえおきを一ひとつもしなかった。

　「東方境界とうほうきょうかいで、両家りょうけの部隊ぶたいが接触せっしょくした。死者ししゃが出でている」

　誰だれかが息いきを呑のんだ。

　「学院がくいんは本日付ほんじつづけで、戦時編成せんじへんせいに入はいる」

　松明たいまつが鳴なった。

　「上級課程じょうきゅうかていは以後いご、訓練くんれんではなく任務にんむを受うける。行いき先さきは選えらべん。組くみも選えらべん。——魔獣まじゅうの時ときとは違ちがう。今度こんど向むかい合あうのは、お前まえたちと同おなじものを持もった人間にんげんだ」

　誰だれも何なにも言いわなかった。

　ガレスの拳こぶしが握にぎられるのが、松明たいまつの明あかりで見みえた。ナディアは胸むねの前まえで指ゆびを組くんでいた。レイナードはいつも通どおりの姿勢しせいで立たっていて、イレーネだけが、珍めずらしくレイナードの袖そでを掴つかんでいた。

　「解散かいさん」

　列れつが崩くずれる。

　その中なかを、リオンが人ひとをかき分わけて寄よってきた。

　「なあ、カイル」

　いつもの笑わらい方かたをしようとして、途中とちゅうでやめた顔かおをしていた。後うしろでミラが黙だまって立たっている。

　「俺おれさ、魔獣まじゅうの時ときは留守番組るすばんぐみだったろ。次つぎはたぶん、行いくんだよな」

　「……ああ」

　「相手あいて、人ひとなんだよな」

　答こたえなかった。答こたえないことが答こたえになるのは分わかっていたが、嘘うそをつく方ほうがひどい。

　リオンは頭あたまを掻かいて、それから無理むりやり笑わらった。

　「まあ、なんとかなるって」

　俺おれがよく使つかう台詞せりふだった。借かりていかれたのだと気きづいて、少すこしだけ息いきがしやすくなった。

　二人ふたりが離はなれていく。

　俺おれは動うごかなかった。隣となりのセレナも動うごかなかった。

　訓練場くんれんじょうの土つちが、昼間ひるまの熱ねつをすっかり失うしなっている。夏なつに五人ごにんで川かわへ行いった日ひから、一月半ひとつきはんしか経たっていない。

　一月半ひとつきはんで、訓練くんれんが任務にんむになった。

　「カイル」

　セレナが、前まえを向むいたまま言いった。

　「あんた、剣けんを抜ぬかないままでいられると思おもう？」

　答こたえられなかった。

　鞘さやの中なかのリベリオが、昨夜さくやのように脈みゃくを打うつことはなかった。ただ、布ぬの越ごしの柄つかが、手てのひらに冷つめたかった。

　松明たいまつが一ひとつ、風かぜに煽あおられて消きえた。

　東ひがしの空そらは、まだ暗くらい。